La suciedad de las aguas pluviales
Hay algo innatamente alegre en el agua de lluvia. Incluso después de las primeras lluvias, nuestro paisaje se transforma de un marrón dorado reseco a ricos matices que albergan un mundo de nuevos y vibrantes brotes. Los vivos musgos y líquenes que cuelgan de los robles inclinados cobran vida ejemplificando nuestras familiares laderas que conforman la Cordillera Costera de Mayacamas del Condado de Sonoma. No sólo se justifica una celebración al ver toda esta gloriosa agua nueva, sino también al crear distancia a través del tiempo de otra sequía récord. Este año, los embalses de agua se han llenado incluso antes de que comenzara la temporada de lluvias, lo que nos ayuda a entrar en el verde fresco del invierno y nos asegura que habrá más tiempo para maravillarnos antes de que se acerque el riesgo de otra temporada de incendios forestales.
FOTO DE ARRIBA
(Izquierda) La biorretención junto a la carretera permite que el agua entre en el desagüe pluvial a través de los bordillos del aparcamiento.
(Centro) El hormigón poroso de la bandeja de la cuneta evacua las aguas pluviales de la superficie de la carretera.
(Derecha) Esta jardinera de flujo continuo almacena e infiltra las aguas pluviales del desagüe del tejado.
Cuando los amantes de las actividades al aire libre paseamos, caminamos, corremos, vamos en bici o en kayak por nuestro paisaje local, nos damos cuenta de la abundancia de agua que llena los arroyos y ríos y apreciamos la belleza en la que estamos inmersos. Cuando estamos a la intemperie, no solemos pensar en las aguas pluviales ni en las infraestructuras necesarias para tratarlas o retenerlas de modo que se reduzcan las inundaciones y el agua limpia y saludable fluya por nuestros preciosos arroyos.
¿Qué significa para usted una infraestructura de aguas pluviales? ¿Le vienen a la mente gigantescos tubos de hormigón invisibles, desagües que fluyen por debajo de las carreteras y vierten agua turbia en los arroyos cercanos? ¿Le parecen aguas superficiales inhabitables, o simplemente escorrentía sucia?
Las aguas pluviales tienen mala fama. Sí, es el agua molesta que tiene el potencial de crear inundaciones localizadas en nuestras calles y transportar contaminantes problemáticos a nuestros arroyos, pero ¿no son las aguas pluviales simplemente el mismo agua que pasa corriendo a nuestro lado en nuestros paseos diarios cerca de arroyos, ríos e incluso el océano durante la temporada de lluvias?
¿Qué son las aguas pluviales?
Las aguas pluviales son esencialmente el agua que fluye sobre superficies impermeables cuando llueve. Por lo general, no se infiltra fácilmente en el suelo, sino que se precipita por los suelos saturados o las superficies duras urbanas, como tejados, aparcamientos y carreteras pavimentadas. Se mueve con tanta fuerza que a menudo recoge y transporta contaminantes como basura, productos químicos, hojas, aceite y sedimentos finos, que pueden dañar nuestras vías fluviales y la vida silvestre, cuyo hábitat depende de la calidad del agua.
Las aguas pluviales se unen a la LID
Las infraestructuras de aguas pluviales no son sólo las típicas tuberías de hormigón, emisarios y desagües pluviales que se ven por pueblos y ciudades. Estas infraestructuras se han convertido con el tiempo en una parte integrada e incluso atractiva de nuestro paisaje urbano. A menudo se pasa por delante de una instalación de aguas pluviales y se piensa que es sólo jardinería. Estos elementos, conocidos como Desarrollo de Bajo Impacto (DBI), tratan las aguas pluviales y se integran en el paisaje natural.
Desde sus inicios, a mediados de la década de 1980, el LID se ha convertido en mucho más que simples estanques de detención. En 2005, el desarrollo de bajo impacto surgió en el condado de Sonoma cuando los jardines de lluvia y la recogida de aguas pluviales empezaron a infiltrarse en las zonas residenciales. La pegadiza frase que fomentó el uso de estos sistemas se remonta a principios de la década de 2000, cuando las asociaciones para el ahorro de agua nos animaban a ralentizarla, esparcirla, hundirla. Esta referencia a las aguas pluviales fue nuestra primera toma de contacto con la DIT y con la forma de gestionarla en nuestro entorno urbano.
LID en toda la cuenca
Ahora, el desarrollo de bajo impacto, que se creó para desarrollar métodos más sostenibles de gestión y tratamiento de las aguas pluviales en zonas urbanas en crecimiento, es obligatorio para cualquier urbanización que cree o sustituya una superficie impermeable de más de 10.000 pies cuadrados. A medida que la cuenca del río Ruso crece y se urbaniza, nos encontramos con la exigencia de más elementos de desarrollo de bajo impacto.
Algunos de los elementos de LID más nuevos y comunes que vemos en grandes zonas de desarrollo, como centros comerciales y urbanizaciones de alta densidad, son la biorretención al borde de la carretera, el pavimento poroso y las cunetas vegetales. Veámoslos más de cerca para que pueda identificarlos cuando esté fuera de casa.
Biorretención y hormigón poroso al borde de la carretera
La biorretención al borde de la carretera suele parecer una franja de plantación entre la acera y el bordillo y la cuneta de una calle o en la mediana de un aparcamiento. Sin embargo, cuando se ve un elemento de biorretención, siempre hay una forma de que las aguas pluviales entren en él. A veces, un sistema de biorretención al borde de la carretera tiene una abertura en el bordillo que se inclina hacia el interior del sistema y tiene adoquines a la entrada de la zona que, de otro modo, tendría vegetación. El canto rodado disipa la velocidad del agua y permite que se ralentice antes de entrar en el sistema. El adoquín también impide que los contaminantes de mayor tamaño, como la basura o las hojas, compacten el suelo. Una estrecha franja de hormigón poroso a lo largo de la cuneta de la carretera junto al elemento también puede ser el punto de entrada. El agua que fluye del pavimento se esparce y se infiltra en la zona permeable del hormigón. A medida que permea a través del hormigón, fluye por el subsuelo hasta el elemento e interactúa con el suelo y las raíces para tratar posibles contaminantes.
La vegetación y los suelos de esta zona están diseñados y desempeñan un papel importante en el tratamiento de la contaminación. Estos suelos especializados trabajan junto con las raíces de las plantas para unirse a la variedad de contaminantes que encuentran. Al infiltrarse en el suelo, los contaminantes se magnetizan y son absorbidos por las raíces de las plantas, filtrando así las aguas pluviales y liberándolas de la contaminación antes de que entren en las tuberías de aguas pluviales situadas bajo la superficie. Una vez que el agua se infiltra a través del elemento, entra en las tuberías de aguas pluviales para ser conducida a un emisario o curso de agua cercano.
Zanjas vegetales
Las cunetas vegetales o los jardines de lluvia son otro tipo común de LID que se encuentra en toda la cuenca. Consisten en una depresión integrada por la que entra el agua procedente de bajantes de tejados, aparcamientos o carreteras. A medida que el agua se extiende por la cuenca con vegetación, interactúa con el suelo y las plantas de forma similar. Como ocurre con todos los sistemas de DIL, estas zanjas están diseñadas para imitar el paisaje natural. El agua puede estancarse en ellos, pero debe infiltrarse en las 72 horas siguientes a la lluvia. En las hondonadas y en la mayoría de los elementos de LID, hay un desagüe de gran caudal que puede transportar el agua más fácilmente al sistema de drenaje de aguas pluviales para evitar inundaciones localizadas durante las grandes tormentas. Dado que las zanjas con vegetación pueden retener el agua, es importante que estén plantadas con vegetación adecuada que pueda prosperar en distintas condiciones. Hay zonas dentro del elemento en las que las plantas necesitan sobrevivir bajo el agua durante poco tiempo, pero otras zonas que no tienen unas necesidades de agua tan intensas.
Las aguas pluviales a lo largo del río Ruso caen a las vías fluviales sin ningún otro tratamiento, por lo que es tan importante poder identificar y mantener estas características LID especializadas en nuestra cuenca. Si usted vive en una urbanización que fue construido después de 2005 es muy probable que vea LID en las áreas alrededor del desarrollo. Los propietarios están obligados a mantener estas características, así que tome nota y asegúrese de que las características LID se están manteniendo si las tiene en su propiedad.
Las infraestructuras de LID y de aguas pluviales, como la mayoría de las infraestructuras hídricas, pasan desapercibidas para el público y, por lo tanto, se dan por sentadas. Normalmente, sólo pensamos en estas infraestructuras esenciales cuando más las necesitamos, cuando llueve intensamente. Cuando salga al aire libre esta temporada, ya sea en un aparcamiento recogiendo provisiones para las próximas celebraciones o en el parque recién construido más cercano con sus seres queridos, tómese un momento para fijarse en la infraestructura de aguas pluviales que pueda haber a su alrededor. Capturar todas esas aguas pluviales al tiempo que se equilibra el desarrollo de una ciudad es una hazaña fantástica del ingenio humano, y esos elementos de LID también son magníficos. ¿Qué otra infraestructura se te ocurre que trate la contaminación antes de que entre en el sistema de aguas pluviales y que, al mismo tiempo, parezca un espacio verde, encajando en el paisaje natural como un gnomo escondido en el jardín?
Angie Daniel trabaja para la ciudad de Santa Rosa. Para obtener más información sobre LID y cómo mantener diferentes características LID, visite https://www.streetstocreeks.org/lid