15 de marzo
Marzo es el mes de los robles a lo largo de nuestros arroyos, que despiertan de su letargo invernal para florecer. Hay tres tipos de robles que se encuentran comúnmente junto a los cauces de los arroyos: el roble del valle, el roble negro y el roble costero.
La especie más abundante es el roble del valle. Un roble del valle maduro puede tener entre 200 y 300 años. Son árboles caducifolios, que pierden sus últimas hojas en noviembre. En marzo brotan los capullos y se despliegan las hojas de color verde brillante. Los robles del valle brotan según un calendario individual. Dos árboles situados uno al lado del otro pueden brotar con semanas de diferencia. Las flores se producen cuando las hojas comienzan a abrirse. La flor femenina es discreta y se encuentra en las ramas finas y las ramitas. Las flores masculinas cuelgan en cascadas llamadas amentos. El polen producido por los amentos viaja con el viento para polinizar y fertilizar las flores femeninas, lo que da lugar a una bellota. Las bellotas son una importante fuente de alimento para muchos animales, entre ellos ciervos, mapaches, arrendajos, pájaros carpinteros, pavos salvajes, jabalíes, seres humanos y muchos tipos de insectos, por nombrar solo algunos.
El roble del valle es capaz de crecer en la llanura aluvial, soportando inundaciones que pueden durar entre 3 y 5 meses. Durante el invierno, el árbol sin hojas permanece inactivo y sus actividades metabólicas se reducen al mínimo. El roble del valle es el árbol más alto que crece en el corredor ribereño, creando una capa de copas emergentes por encima del fresno, el sauce, el rosal y otras especies.
El roble negro, llamado así por el color negro de su tronco, se encuentra por encima de la llanura aluvial. Puede crecer junto con robles costeros o robles del valle. Los robles negros producen hojas a principios de marzo, antes que los robles del valle. Las hojas son claramente rosadas cuando se abren inicialmente y rápidamente se vuelven verdes a medida que crecen. Las hojas son grandes y tienen espinas distintivas en las puntas de los lóbulos. En otoño, los robles negros exhiben los colores más vivos de la estación, volviéndose rojos, amarillos y naranjas. El roble negro, al igual que el del valle, genera flores femeninas y amentos masculinos colgantes, produciendo bellotas que maduran y caen en septiembre.
El roble costero no pierde todas sus hojas en otoño. En cambio, las hojas caen y son reemplazadas a lo largo del año. La hoja es pequeña y coriácea, con espinas alrededor de los márgenes. Parecen mucho más resistentes que las hojas del roble negro y del roble del valle. En primavera, el roble costero también se adorna con cascadas de amentos masculinos que cuelgan de las puntas de las ramas. Encontrarás el roble costero por encima de la llanura aluvial, donde la tierra se eleva para formar una colina o un montículo.
La producción de bellotas varía mucho de un año a otro. No todos los árboles producen flores cada año y las razones no se conocen bien. Cuando se producen flores, la cosecha de bellotas se ve afectada en última instancia por la cantidad de lluvia primaveral. En primaveras húmedas, gran parte del polen se lava, lo que da lugar a una cosecha de bellotas más pequeña.