Si un arroyo hablara
¿Alguna vez ha querido empezar de cero?
¿Una nueva oportunidad?
¿Una forma de dejar atrás el pasado y respirar el aire de los nuevos comienzos?
Todos hemos oído alguna vez el dicho "Si las paredes hablaran". Se trata de una expresión de probada eficacia para ejercitar nuestra imaginación sobre cómo objetos inanimados como una pared han sido atemporales marcadores de posición de innumerables acontecimientos humanos de interés que nosotros, que sólo tenemos esta vida en la tierra, sólo podríamos soñar con experimentar.
Una iteración de ese mismo dicho que se me ha pasado por la cabeza muchas veces es "Si este arroyo pudiera hablar". ¿Hablaría de los buenos tiempos en los que podía extender sus orillas por un valle abierto mientras el sol de la mañana salía para saludar a sus aguas? ¿Hablaría de sus hermosos canales trenzados y de las islas que una vez presumió al aire libre? ¿O lloraría y se compadecería de lo que una vez fue y en lo que ahora se ha convertido? ¿Sonaría enfermiza, frágil y desilusionada por cómo se ha convertido el mundo que la rodea? ¿Sonaría solitaria, añorando la compañía y la fiesta de toda la flora y fauna ribereñas que una vez albergó? ¿O simplemente enfadado?
No hay duda de que nosotros, como sociedad, hemos tenido nuestra parte y hemos desempeñado un papel importante en hacer que los arroyos sientan una amplia gama de emociones...., si es que pueden sentirlas. Canalizamos, soterramos, eliminamos, desviamos y encontramos todo tipo de formas creativas de modificar un elemento natural como un arroyo para adaptarlo a nuestro estilo de vida moderno. Date un paseo por el sendero de un arroyo en San Francisco.
Pero incluso después de todas estas deficiencias y limitaciones que hemos impuesto al paisaje natural, ¿y si tuviéramos una oportunidad de redención? ¿Y si pudiéramos dar un nuevo comienzo a un arroyo perdido? Esto es exactamente lo que el Ayuntamiento de Santa Rosa y su equipo de Aguas Pluviales y Arroyos están intentando hacer con Colgan Creek. Tras solicitar y obtener más de 4 millones de dólares en subvenciones federales, estatales y locales, el sueño se ha hecho realidad. El proyecto de restauración de Lower Colgan Creek se divide en tres fases. Los fondos de la subvención se han destinado no sólo a las obras de restauración y remodelación del cauce, sino también a la adquisición de los terrenos adyacentes a la vía de agua restringida para permitir la ampliación del arroyo de una capacidad de inundación de 25 años a una capacidad de inundación de 100 años.
La fase 1 se ejecutó en 2014 y restauró más de 2000 pies lineales de arroyo. Un arroyo canalizado y enderezado, ahora se ha restaurado con meandros para mejorar la sinuosidad, se han desarrollado canales trenzados revestidos de guijarros, la topografía dentro de la corriente es más diversa con piscinas profundas y riffles de grava, se instalaron estructuras leñosas para el hábitat acuático, y más de 1000 plantas riparias nativas se han instalado a lo largo de ambas orillas. En otoño de 2021 se completó la fase 2, con muchas de las mismas características restauradoras de la fase 1, y se restauraron otros 2.000 tramos lineales del arroyo Colgan. La Fase 3 se ha iniciado en el verano de 2025 con la expectativa de estar terminada para el otoño de 2025, lo que completará el Proyecto de Restauración del Bajo Colgan Creek.
Cuando todo esté dicho y hecho, más de 3.000 hierbas, arbustos y árboles autóctonos se instalarán a lo largo del arroyo Colgan dentro del proyecto de restauración. Es bien sabido que las plantas tienen la capacidad de eliminar bacterias e inorgánicos suspendidos en la escorrentía de las aguas pluviales. Patógenos como E. coli y Enterococcus pueden ser filtrados por las plantas ribereñas en el arroyo recién restaurado al interceptar los flujos y absorber los contaminantes a través de sus estructuras radiculares. Inorgánicos como el nitrógeno y el fósforo también son utilizados por las especies de plantas que pueden ayudar a disminuir las posibilidades de eutrofización aguas abajo en la Laguna de Santa Rosa. Los parámetros de calidad del agua como la turbidez, el total de sólidos en suspensión y la concentración de sedimentos en suspensión también pueden mejorar mucho en un arroyo restaurado. Con amplios meandros y estructuras en el cauce, la velocidad del agua debería disminuir, permitiendo un menor transporte de sedimentos durante eventos de alto caudal. Esto también reducirá las posibilidades de incisión y atrincheramiento del cauce, un problema crónico de los cursos de agua canalizados y enderezados. Unas aguas más limpias mejorarán en gran medida el ciclo vital de las numerosas especies acuáticas que viven en Colgan Creek.
Se está instalando un sendero interpretativo del arroyo a lo largo de la orilla superior de las tres fases para que los ciudadanos puedan disfrutar del espacio abierto y experimentar el arroyo recién restaurado. Este sendero también puede permitir a los ciudadanos comprender mejor cómo nuestras calles están conectadas a nuestros arroyos, y cómo nuestras acciones o elecciones de estilo de vida pueden tener un impacto directo en la salud de nuestras vías fluviales. A medida que los ciudadanos tengan un mejor acceso a los arroyos, podrán comprender mejor cómo los desagües de los jardines de sus patios traseros, o los canalones frente a sus casas, y las cuencas de captación a lo largo de las calles que utilizan para ir al trabajo cada día son en realidad extensiones del sistema de arroyos de la ciudad. Juntos, si aplicamos las mejores prácticas de gestión, podemos influir directamente en la salud de nuestros cursos de agua. Recursos como www.streetstocreeks.org están siempre disponibles para proporcionar más información sobre la mejor manera de proteger nuestros recursos naturales que tanto valoramos.
Una vez construidas las tres fases, Colgan Creek tendrá 1,3 millas de un cauce recién restaurado que imitará más de cerca cómo existía en la llanura de Santa Rosa hace años. Actualmente se puede visitar la fase 1, ya construida, a lo largo de la avenida Bellvue, cerca del instituto Elsie Allen, y recorrer el sendero interpretativo del arroyo recién construido. Si lo visita en primavera, con el sonido del agua fluyendo, los pájaros haciendo nidos en los sauces plantados hace años y los insectos zumbando entre las hierbas autóctonas, quizá se pregunte... quizás sea el arroyo Colgan el que le está dando las gracias. Claro, si un arroyo pudiera hablar...