La cuenca hidrográfica de la bahía de Tomales

Arroyo Lagunitas

La subcuenca del arroyo Lagunitas es el mayor desagüe de la bahía de Tomales. Este arroyo de 24 millas de longitud nace en las empinadas laderas boscosas del monte Tamalpais y drena una superficie de 103 millas cuadradas. La mayoría de sus principales afluentes están embalsados en los pantanos de Kent, Alpine, Bon Tempe, Lagunitas y Nicasio. El valle de San Gerónimo es el último afluente no embalsado del arroyo Lagunitas y se considera un hábitat crítico para el desove y la cría del salmón coho. 

Lo mejor de la subcuenca del arroyo Lagunitas es que gran parte de su prístina cuenca superior se encuentra en terrenos públicos. El Distrito Municipal de Aguas de Marín mantiene un amplio sistema de senderos para explorar toda la parte superior de la cuenca en la ladera norte del Monte Tam, además de cuatro (Gary Giacomini, White Hill, Roy's Redwoods, French Ranch) Reservas de Espacios Abiertos del Condado de Marín, ¡y justo río abajo está el Parque Estatal Samual P. Taylor!

Los principales afluentes de Lagunitas Creek son San Geronimo Creek, Devils Gulch, Nicasio Creek y Olema Creek. El arroyo nace en la ladera norte del monte Tamalpais, a pocos kilómetros al este de la laguna de Bolinas. El arroyo comienza con tres bifurcaciones: East Fork, Middle Fork y West Fork. Después de aproximadamente una milla, todos desembocan en el lago Lagunitas, que desagua en el lago Bon Tempe, que a su vez desagua en el lago Alpine. En el lago Alpine, el arroyo se une a Liberty Gulch, Swede George Creek y Cataract Creek, que forma la espectacular Cataract Falls justo antes de entrar en el lago. Aguas abajo del lago Alpine, el arroyo fluye aproximadamente hacia el noroeste hasta llegar al lago Kent. En Kent Lake se le unen Kent Creek y Big Carson Creek. Justo aguas abajo del lago Kent, tras pasar por la zona de observación de peces Leo T Cronin y cruzar bajo el bulevar Sir Francis Drake, llega a la confluencia con el arroyo San Gerónimo, justo antes de formar los Inkwells. 

El propio arroyo San Gerónimo abarca la totalidad de los 9,4 kilómetros cuadrados del valle de San Gerónimo, comenzando en White Hill Preserve, justo al oeste de Fairfax. Como San Gerónimo Creek fluye por el valle a través de las comunidades de Woodacre, San Gerónimo, Forest Knolls, y Lagunitas, que se une por afluentes de ambos lados del valle, el más grande incluyendo Creamery Creek, Clear Creek, y Arroyo Creek. 

Lagunitas continúa hacia el noroeste por Sir Francis Drake Blvd. a través del Parque Estatal Samuel P. Taylor, donde se le unen Irving Creek por el sur y Barnabe Creek, Devil's Gulch y Cheda Creek por el norte. En Tocaloma, el arroyo vira hacia el norte junto a Platform Bridge Road. Justo debajo de Platform Bridge, en la intersección con Pt. Reyes - Petaluma Road se le une el arroyo Nicasio, que fluye desde la presa de Seeger, formando el embalse de Nicasio. 

Nicasio Creek es un arroyo de 11,9 millas de longitud con una cuenca que drena 36 millas cuadradas de zona costera del condado de Marin y es el principal afluente de Lagunitas Creek. Nace en Big Rock Ridge, al oeste de la ciudad de Novato, y desciende inicialmente hacia el sur. Al acercarse a Lucas Valley Road, gira y sigue la carretera mientras serpentea hacia el oeste, pasando al sur del rancho Skywalker y a través de un bosque de secuoyas mientras desciende hasta la comunidad de Nicasio. Al norte de Nicasio, desemboca en el embalse de Nicasio justo cuando el arroyo Halleck entra por el este. El embalse desagua hacia el oeste, a través de una brecha en el basalto negro que forma Bolinas Ridge. La presa Seeger se encuentra aproximadamente a una milla río arriba de la confluencia de los arroyos Nicasio y Lagunitas. La presa fue construida en 1960 por el Marin Municipal Water District (MMWD) para almacenar agua para las ciudades del sur del condado de Marin. Desde la presa, el arroyo Nicasio discurre paralelo a la carretera Point Reyes-Petaluma en dirección oeste hasta desembocar en el arroyo Lagunitas.

Poco después de esta confluencia, Lagunitas gira hacia el oeste y fluye a través de la ciudad de Point Reyes Station. En el lado oeste de la ciudad, el arroyo se une a Olema Creek, el segundo mayor afluente de la cuenca Lagunitas Creek con una cuenca de 14,5 millas cuadradas. La corriente principal de Olema Creek fluye hacia el norte durante 9 millas a lo largo de la Zona de la Falla de San Andrés que fluye entre Shoreline Hwy y el Valle de Olema y luego Rift Zone Trails. En Olema el arroyo fluye bajo Bear Valley Road y alrededor del Camping Olema donde se ensancha y abarca más hábitat de marismas antes de cruzar bajo el puente de Sir Francis Drake Blvd y fusionarse con Lagunitas Creek. Justo después de Olema Creek, Bear Valley Creek también se une desde el sur en Whitehouse Pool County Park. Bear Valley Creek nace en Bear Valley dentro de Point Reyes National Seashore antes de cruzar Bear Valley Road y formar Olema Marsh. En el extremo oeste de Whitehouse Pool County Park, Lagunitas Creek gira hacia el norte en su confluencia con Haggerty Gulch Creek y luego desemboca en los humedales en el extremo sureste de Tomales Bay.

El denso bosque mixto de secuoyas a lo largo de los arroyos de la cuenca alta mantiene el agua fresca durante todo el año. Estos arroyos sombreados proporcionan un hábitat de desove y cría para los salmónidos. La mayor parte del arroyo Lagunitas, aguas abajo del Parque Estatal Samuel P. Taylor, está densamente arbolado con sauces y alisos. Por debajo del puente de Tocaloma, la cuenca del Lagunitas se abre en un valle con amplias colinas de suave pendiente. Esta zona se utiliza principalmente para el pastoreo.

En la cuenca de Lagunitas sigue existiendo una importante población de salmón Coho salvaje y la lamprea del Pacífico desova en el arroyo Lagunitas. Hasta principios de la década de 1980, el esturión verde utilizaba los tramos inferiores. Es frecuente ver pumas en la cuenca y se han avistado nutrias de río en el curso principal del Lagunitas. En el lago Kent hay una colonia de águilas pescadoras desde los años sesenta y en los últimos años se han avistado águilas calvas.

Otras especies incluidas en la lista que se observan actualmente en la cuenca son el búho moteado septentrional, la trucha arco iris, el camarón de agua dulce de California, la rana de patas amarillas de Foothill, la rana de patas rojas de California y el salmón Chinook.

Bahía de Tomales Costa Este

Los pequeños afluentes que drenan el lado este de la bahía de Tomales incluyen Tomasini Canyon Creek, Grand Canyon Creek, Millerton Gulch Creek, Ranch House Creek, Nick's Cove Creek, Pipefish Creek y otros afluentes sin nombre. Aparte de los parques estatales de Millerton Point y Marconi y del embarcadero Miller Boat Launch del condado de Marín, la mayoría de estas pequeñas cuencas se encuentran en terrenos privados.

La costa este de la bahía de Tomales está formada principalmente por praderas con bosques de robles, matorrales costeros y eucaliptos. La costa oriental de la bahía de Tomales está bordeada por marismas de agua dulce y salada, y a lo largo de los afluentes de la costa oriental existen rodales dispersos de pradera de terraza costera.

Arroyo Walker

El curso principal del Walker Creek, de 18,5 millas de longitud, está formado por la confluencia del arroyo Sausal y el Salmon Creek, justo debajo del embalse de Soulajule, a lo largo de Marshal-Petaluma Rd. La topografía de la cuenca de Walker Creek, de 76 millas cuadradas, oscila entre los 1.500 pies y el nivel del mar, donde el arroyo desemboca en la bahía de Tomales, justo al sur de su desembocadura en la bahía de Bodega. La parte superior de la cuenca es mucho más accidentada, con extensas zonas de bosque de robles costeros. Aparte del embalse de Soulajule, el resto de los terrenos de la subcuenca del arroyo Walker son de propiedad privada.

La cabecera del Arroyo Sausal comienza en la cresta justo al oeste del Lago Stafford y fluye hacia el noroeste, cruzando la carretera Point Reyes-Petaluma hacia el Valle Hicks en la Fábrica de Queso, luego hacia el oeste hasta el Embalse Soulajule donde se une con el Arroyo Three Peaks. La cabecera de Salmon Creek fluye hacia el oeste 4,5 millas a lo largo de Hicks Valley Road luego Marshall-Petaluma Road para reunirse Arroyo Sausal por debajo del embalse formando Walker Creek. Salmon Creek fue descrito históricamente como una zona de desove y cría de salmones y truchas arco iris, aunque se ha visto seriamente dañado por las malas prácticas agrícolas, la contaminación de los productos lácteos y la erosión del suelo.

Desde la confluencia del Arroyo Sausal y el Salmon Creek, el Walker Creek desciende hacia el noroeste, paralelo a la carretera Marshall-Petaluma mientras se curva hacia el oeste. En la confluencia con el Arroyo Verde Canyon, el Arroyo Walker cruza por debajo de la carretera y gira hacia el noroeste, pasando por el Rancho Walker Creek, donde se le une el Arroyo Frink Canyon, antes de continuar hasta la confluencia con el Arroyo Chileno. Chileno Creek fluye 6,25 millas al oeste a lo largo de Bolinas Ridge a Walker Creek y se origina en Laguna Lake, un lago natural de 220 acres que se extiende a horcajadas sobre la frontera entre el condado de Marin y el condado de Sonoma en la parte superior de Chileno Valley.

Desde la confluencia con Chileno Creek, Walker Creek serpentea hacia el oeste, pasando al sur de la comunidad de Tomales. Cruza por debajo de la autopista 1 e inmediatamente se le unen Keys Creek, que entra por el norte, y Quarry Creek, por el noroeste. El arroyo Keys Creek, de 3,5 millas de longitud, se junta y fluye a lo largo de la carretera Tomales - Petaluma y desde los alrededores de la comunidad de Tomales. Los afluentes del norte, Chileno Creek, Keyes Creek y Quarry Creek, fluyen a través de amplios valles con suaves colinas cubiertas de hierba. Por debajo de Keys y Quarry Creeks, Walker Creek continúa hacia el sur a lo largo de la autopista 1 para entrar en la bahía de Tomales justo al este de Preston Point.

Walker Creek contiene un mosaico de hábitats diferentes que incluyen praderas anuales, praderas perennes (cerca de la costa), bosque ribereño de pie de valle, bosque limitado de secuoyas, matorral costero y bosques de robles de bahía. Debido a su escasa profundidad, el lago Laguna está clasificado como charca vernal que retiene agua durante todo el año, aunque bastante menos en verano. Las aves acuáticas migratorias y reproductoras y los anfibios utilizan mucho el lago. Los humedales de la desembocadura del arroyo Walker también constituyen un hábitat importante para las aves acuáticas. Las praderas de Walker Creek son un lugar excelente para encontrar rapaces como el halcón de Swainson, el halcón ferruginoso y el águila real. Los corredores ribereños restaurados en Chileno Valley atraen a una gran variedad de especies de pájaros cantores neotropicales, como currucas, vireos y papamoscas.

Recuerda que los desagües pluviales conectan las calles con los arroyos. Cambios sencillos pueden tener un gran impacto. Debemos proteger la cuenca de la bahía de Tomales.